江西万年县历史悠久，有着灿烂的农耕文明。早在旧石器时代，人类的祖先就在这块土地上定居劳作、繁衍生息。万年县曾发现距今12000年的稻作遗存，被考古界公认为世界稻作起源地之一。
万年考古成果及围绕传统贡米种植生产形成的农耕器具、生产方式、民俗文化以及万年稻谷在长期发展演变中形成了“野生稻—人工栽培野生稻—栽培稻—稻作文化”这一稻作发展历程，共同构成了“百年贡米产业、千年贡谷遗存、万年稻作起源”的万年稻作文化系统。
万年稻作文化系统于2010年入选全球重要农业文化遗产，2013年入选中国重要农业文化遗产，并成为构成江西省 “万年稻作、千年瓷都、百年红色”三大文化品牌的重要内容。
生物多样的农林复合系统
水稻一直是万年县主要的栽培作物，特别是其特有的贡谷及由此形成的稻田农业生态系统在维护生物多样性方面发挥着独特作用。
贡谷的基因丰富了水稻基因多样性。万年贡米接近野生稻形态特征，古人不断从生产实践中逐渐选育而成，带有显著野生稻特性，其蕴藏着丰富的抗病虫、抗逆境的抗性基因及其他有利基因。特别是，万年贡谷的耐瘠性是其他栽培稻中不多见，对其进行研究、保护和利用，对我国水稻种植具有十分重要的意义。
贡米独特的生长环境形成生物多样的农林系统。由于贡米的种植需要冷泉水常年灌溉，因此稻田周围的山林所起的水土涵养作用至关重要。当地人对山林的保护也使得贡米生产系统及其周围的山林形成了生物多样的农林复合系统。同时由于贡谷自身的抗虫性与耐瘠性，农民在种植贡谷时不施化肥、农药，使得种植环境相对较好，利于生物多样性的保持。
万年贡谷原产于万年县的裴梅镇荷桥村山区，仅荷桥村300余亩山区水田出产的才最为正宗，移植到其他地方其品质则明显下降。据专家考证，这是万年贡米生长要求水土含有多种矿物质、山高垅深日照奇特、泉流地温变异等特殊的自然环境使然。这种景观形成的小气候使得贡米得以生长，从而将这一种质资源保留了下来。贡谷生长在山垅中，山上流下的山泉带着树木的凋谢物以及土壤中的矿物质常年灌溉稻田，为贡谷的生长提供丰富的营养。在贡谷所生长的农林生态系统中，不但保持了生物多样性，还形成了高效的水资源利用和良好的水土保持。
稻作文化源远流长
万年贡米有说不完的历史。据《万年县志》记载：“相传，早在南北朝时期，皇帝南巡，途中梦见江南有‘千斤冬瓜，寸长大米’，便差人到南方查访。当差人查访至江西万年县(明置县)荷桥、尤港一带时，果然在野生稻谷中发现有‘三寸粒’稻米，而且米质非同一般，便速回朝呈报皇帝。皇帝听后大喜，当即传旨江西荷桥、尤港‘ 代代耕食，岁岁纳贡’。”万年贡米由此得名，距今已有1000多年种植历史。清时各州县纳粮送至京城后，必待万年贡米运到，方可封仓。
万年贡谷原名“坞源早”，保持了野生稻长芒的植物特性，是当地先民经过数千年精心培育的一种晚籼优质稻良种，有“一亩稻花香十里”的赞誉。贡米三粒一寸，粒细体长，光洁透亮，香糯不腻，蛋白质含量高，营养丰富，誉盖五谷。1958年在印度尼西亚万隆博览会上展出，受到好评。1959年中共庐山会议期间选为食米，颇受赞誉。
在水稻生产早期，万年人在探索出了放红绿萍选田、打桩排泉、扎草人拒鸟、油茶籽壳磨粉防虫等原始的水稻栽培管理方式，其中扎草人拒鸟现在在部分山区仍然能够找到痕迹。目前万年很多地方还保留着“敬老有福，敬土有谷”“开秧门”“祭谷王”等农耕传统。这些信仰构成了万年稻作文化的重要内容，在维系农耕社会秩序、保护自然环境等方面发挥了重要作用。
在长期的水稻耕作中，逐步形成了具有地方特色的万年民俗文化。万年民俗文化以节令、农谚、民谣、民歌和民间传说等为载体，活跃于民间，世代相传。每年春节至元宵节期间，许多村庄都舞矮脚龙灯，祈求风调雨顺；每年端午，都在乐安河上举办端午龙舟赛，表达丰收的喜悦。2014年，万年稻作习俗入选国家级非物质文化遗产名录。
文化积淀滋养贡米产业
万年稻作文化是万年最重要、最绚丽的一张名片。近年来，万年把稻作文化作为统筹全县经济社会发展的依托和灵魂，推进稻作文化与旅游、科技、物流、商贸、节庆、会展等融合发展。
2005年开始，万年县每两年举办一次国际稻作文化旅游节，先后举办了四届。2018年11月，作为中国农民丰收节六大分会场之一，万年在贡米原地举办了声势浩大的万年贡米丰收开镰节，主题就是“弘扬万年稻作文化、壮大万年贡米产业”。今后万年县将“贡米丰收开镰节”这一活动作为每年的常规活动继续举办。
目前，万年贡米已成为国家原产地保护产品和省级地理标志产品，有贡香米1、2、3号，贡丝米1、2号、珍珠贡米等十多个品种。江西正稻生态农业有限公司、万年贡集团有限公司，将贡米产业化，依托科技、市场、加工、文化基础等方面优势，推出万年贡米品牌，不仅保护和传承了万年稻作文化系统，还为产业注入澎湃活力。2017年10月万年贡米列入国家粮食局遴选的 “中国好粮油” 第一批企业产品名录。万年贡米已成为天猫、京东等知名电商平台的大米核心品牌，线上销售额增幅30%以上。2017年万年贡米集团产品销售收入达27.86亿元，同比增涨5.8%，利润总额达1.21亿元，同比增涨8.9%，2018年销售收入超过30亿元。
